Barranquilla & The Music Cities Paradox
- Music Cities Events
- 1 day ago
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At Sound Diplomacy Events & Education, we are honored to feature the critical perspective of Daniella Cura as she explores the Music Cities Paradox affecting Barranquilla.
Barranquilla is a global musical icon — home to the Carnival, birthplace of rhythms like cumbia, and land of renowned artists such as Shakira. Yet it faces a paradox: a powerful musical identity but a fragile ecosystem, marked by deteriorating infrastructure, canceled events, and limited political support.
The piece was written by Colombian cultural manager and music curator Daniella Cura, author of three books on music and a specialist in cultural management. She offers a critical take on the paradox confronting the city: despite its strong musical identity and international recognition, Barranquilla lacks the infrastructure and institutional support needed to sustain its music ecosystem.
In the article, Cura —who will also be part of the official Colombian delegation at the 10th anniversary of the Music Cities Convention this September in Fayetteville, AR, USA— proposes six concrete strategies to address the situation, from increased investment in festivals to the integration of music into local public policy.
Are you involved in shaping the future of heritage, music, and urban life?
Be part of the dialogue on how cities can meaningfully sustain living cultural expressions—before symbolic recognition gives way to cultural decline. Join us at the Music Cities Convention in Fayetteville, AR, from September 16–18, 2025.
(Scroll Down For The Spanish Version)
Barranquilla & The Music Cities Paradox
For many, one of the first things that comes to mind when thinking about Barranquilla, Colombia is its music. From popular traditional rhythms like cumbia, champeta, salsa, and vallenato, to the groundbreaking work of global icons such as Shakira and the legendary Joe Arroyo, Barranquilla has long stood as a powerhouse of musical innovation and cultural expression.
The city is also home to the Carnaval de Barranquilla, the second most important Carnival in the world and recognized by UNESCO as a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity. Few cities in the world can claim such a rich cultural identity and deep-rooted musical heritage.
Yet despite all of this, Barranquilla falls under what Sound Diplomacy calls the “Music Cities Paradox”—a place with extraordinary musical assets and global cultural influence, but lacking the infrastructure and systemic support necessary to sustain a thriving local music ecosystem.
The Problems Facing Barranquilla’s Music Ecosystem
The challenges are well known among locals and the cultural sector. Earlier this year, university professor Laly Malagón posted a video lamenting the cancellation of the 2025 Barranquijazz festival, one of the city's most important music events. Her message struck a nerve, highlighting what many already knew: Barranquilla’s cultural infrastructure is in crisis, and the city owes a growing debt to its music scene and creative communities.
Despite being internationally known for its music, Barranquilla has limited venues for live music, little public policy to support the music sector, and a stark contrast in support compared to the city’s investments in sports. By focusing on its seasonal Carnival traditions, the city of Barranquilla neglects the rest of its musical ecosystem the rest of the year and rarely creates or meaningfully promotes year-round musical programming that is unrelated to Carnival.
Some of the most pressing issues include:
Chronic underfunding of local cultural projects and venues. Events like Barranquijazz and the Carnaval Internacional de las Artes have faced cancellations or drastic program cuts due to underfunding.
Poor maintenance and deterioration of key cultural infrastructure. The city’s Amira de la Rosa Theater, once a central venue for the arts, has been closed since 2016. Decay or complete closure has also been the fate of other spaces, such as the Parque Cultural del Caribe, and many others.
Lack of long-term planning and integration of music and culture into broader development agendas and public policy. Cultural initiatives are often reactive, short-term, or event-based, rather than embedded in sustained policy frameworks where supporting the music community is a priority. Without this integration, culture is treated as an accessory rather than a pillar of inclusive growth—and that leaves both artists and audiences behind.
Missed opportunities for collaboration. Barranquilla is not yet fully participating in national and international circuits that could give its musicians and cultural offerings wider exposure and economic opportunity.
Uneven prioritization of resources. While Barranquilla has invested significantly in sports infrastructure, the music sector has received comparatively little attention, policy support, or space. Barranquilla boasts several modern sports stadiums, but few functioning theaters, venues or dedicated music spaces. This imbalance underscores a broader issue: music is celebrated culturally, but underprioritized structurally, economically and in the development of public policy.
Despite these challenges, several resilient initiatives continue to shine. Festivals like Timeless, which champions indie and alternative music, and long-running efforts by La Cueva Foundation, Alianza Francesa, and other local stakeholders continue to foster cultural life against the odds.
But their sustainability remains fragile.
The Good News: A City Full of Possibilities
Barranquilla’s challenges are real—but so are its possibilities. Around the world, cities are adopting innovative, inclusive strategies to strengthen their music ecosystems. From grassroots-led movements to institutional partnerships, from creative placemaking to cultural policy reform, there are multiple models and approaches that can be adapted to Barranquilla’s unique context.
Strengthening Barranquilla’s Music Ecosystem: Six Key Strategies
Among the approaches adopted elsewhere, six key strategies could transform Barranquilla from a cultural reference point into a global music destination—a city that empowers its artists, celebrates its identity, and invests in its future:
Invest in Cultural Events and Festivals. Shakira’s shows during the last Carnaval demonstrated how large-scale events and celebrity culture can drive significant economic activity. In cities all over the world, concerts and festivals generate jobs, boost tourism, support the nighttime economy, and foster urban regeneration. Recently, Chicago’s mayor requested an additional Beyoncé concert to "fix the city’s budget."
Music makes cities move. Healthy music ecosystems can help cities thrive. Barranquilla should view its festivals as economic catalysts, not just cultural celebrations.
Build Memory and Identity. Create a permanent museum exhibit or multimedia installation celebrating the recent history of Barranquilla’s music ecosystem. Highlight the milestones, influential figures, and initiatives that have shaped its history. Cultural memory forms the foundation of cultural strategy.
Activate Local Media. Encourage local print media, TV, radio, and digital platforms to consistently feature local music stories, artists, and events. Visibility matters, and media has a key role in building a stronger music ecosystem.
Repurpose Existing Spaces. Barranquilla has no shortage of large stadiums and open public areas, many of them underutilized. Why not transform sports venues, schools, churches and parks into (temporary or long-term) music venues, rehearsal spaces, or cultural gathering points? The city has the space; it just needs the vision to use it creatively to bridge the infrastructure gap.
Engage the Private Sector. A more strategic relationship between the music ecosystem and the private business community -from sponsorships to creative, mutually beneficial partnerships- can unlock resources and long-term sustainability.
Integrate Music into Broader Public Policy. Music should be integrated into Barranquilla’s approach to tourism, education, economic development, and urban planning. Music belongs at the public policy table as a key driver of inclusive and sustainable growth.
Final Thoughts: Turning Challenges into Opportunities
The road ahead won’t be easy, but Barranquilla is already rich in what many cities spend decades trying to build: talent, identity, and global relevance. With the right partnerships, bold vision, and sustained commitment, the city can cultivate a robust and inclusive music ecosystem—one that honors its deep cultural roots while carving out an exciting and sustainable future.
If there is a city that can make music its roadmap for development, that is Barranquilla: where music sprouts in every corner, crosses every history and is woven into every fiber of its identity.
The future of Barranquilla is in its own sounds. We just have to learn to listen to them, protect them and make them grow.
About the Author
Daniella Cura is a cultural manager, curator, and feminist music researcher from Barranquilla, Colombia. With over a decade of experience, she has played a key role in major Latin American festivals and cultural initiatives. She has published three books and several articles on topics such as music and feminism, popular music, and cultural heritage.
Her interests include curatorial and cultural management, music research, cultural heritage, gender studies, and the arts as a tool for development and social change.
Website: www.danicura.com
Instagram: @danicura
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Desde Sound Diplomacy Events & Education nos honra contar con la mirada crítica de Daniella Cura para explorar la Paradoja de Ciudades Musicales que impacta a Barranquilla.
Barranquilla es un ícono musical global, hogar del Carnaval, cuna de ritmos como la cumbia y tierra de artistas como Shakira. Sin embargo, enfrenta una paradoja: una identidad musical potente pero un ecosistema débil, con infraestructura deteriorada, eventos cancelados y escaso apoyo político.
El texto fue escrito por la gestora cultural y curadora musical colombiana Daniella Cura, autora de tres libros sobre música y especialista en gestión cultural, quien plantea una lectura crítica de la paradoja que enfrenta la ciudad: a pesar de su poderosa identidad musical y reconocimiento internacional, Barranquilla carece de la infraestructura y el apoyo institucional necesarios para sostener su ecosistema musical.
En el artículo, Cura —quien además formará parte de la delegación oficial colombiana en el décimo aniversario de la Music Cities Convention este septiembre en Fayetteville, AR, EE. UU.— propone seis estrategias concretas para manejar esta situación, desde una mayor inversión en festivales hasta la integración de la música en las políticas públicas locales.
Barranquilla y la paradoja de las Music Cities
Por Daniella Cura
Para muchas personas, lo primero que viene a la mente al pensar en Barranquilla, Colombia, es su música. Desde ritmos tradicionales populares como la cumbia, champeta, salsa y vallenato, hasta el trabajo innovador de íconos globales como Shakira y el legendario Joe Arroyo, Barranquilla se ha consolidado durante décadas como un referente de innovación musical y expresión cultural.
La ciudad también es hogar del Carnaval de Barranquilla, considerado el segundo carnaval más importante del mundo y reconocido por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Pocas ciudades ostentan una identidad cultural tan rica y una herencia musical tan profundamente arraigada.
Y sin embargo, a pesar de todo esto, Barranquilla encarna lo que Sound Diplomacy llama la “Paradoja de las Music Cities”: un lugar con un patrimonio musical extraordinario y una influencia cultural global, pero que carece de la infraestructura y el apoyo sistémico necesarios para sostener un ecosistema musical local próspero y sostenible.
Los desafíos del ecosistema musical en Barranquilla
Los problemas son bien conocidos por los actores culturales de la ciudad. A principios de este año, la profesora universitaria Laly Malagón publicó un video lamentando la cancelación del Festival Barranquijazz 2025, uno de los eventos musicales más emblemáticos de la ciudad. Su mensaje tocó una fibra sensible al visibilizar lo que muchos ya sabían: la infraestructura cultural de Barranquilla está en crisis, y la ciudad mantiene una deuda creciente con su escena musical y sus comunidades creativas.
A pesar de su fama internacional como ciudad musical, Barranquilla cuenta con pocos espacios idóneos para la música en vivo, una escasa política pública que apoye el sector musical, y una desigualdad evidente en la asignación de recursos. Lo anterior, en contraste con las grandes inversiones que se hacen en el deporte. Además, al enfocarse casi exclusivamente en sus tradiciones carnavaleras, la ciudad tiende a descuidar el resto de su ecosistema musical durante el resto del año.
Entre los problemas más urgentes se encuentran:
Desfinanciación crónica de proyectos culturales y espacios locales. Eventos como Barranquijazz y el Carnaval Internacional de las Artes han sido cancelados o reducidos drásticamente por falta de apoyo económico.
Deterioro y abandono de infraestructura cultural clave. El Teatro Amira de la Rosa, uno de los principales escenarios culturales, permanece cerrado desde 2016. Otros espacios como el Parque Cultural del Caribe han corrido con la misma suerte.
Falta de planificación a largo plazo e integración de la cultura en agendas más amplias de desarrollo. Las iniciativas culturales suelen ser volátiles, de corto plazo o centradas en eventos específicos, sin formar parte de marcos estratégicos sostenidos que prioricen el apoyo a la comunidad musical.
Oportunidades de colaboración desaprovechadas. Barranquilla aún no participa plenamente en circuitos culturales nacionales e internacionales que podrían brindar mayor visibilidad y oportunidades económicas a sus artistas.
Desbalance en la asignación de recursos. Aunque la ciudad ha invertido fuertemente en estadios y espacios deportivos, el sector musical ha recibido, en comparación, muy poca atención. Barranquilla cuenta con múltiples escenarios deportivos modernos, pero con muy pocos teatros, salas o espacios dedicados a la música. Esta desigualdad evidencia un problema estructural: la música es celebrada culturalmente, pero subvalorada estructural y políticamente.
A pesar de todo esto, existen iniciativas que continúan resistiendo y destacándose. Festivales como Timeless, que promueve la música indie y alternativa, y esfuerzos de larga trayectoria liderados por Fundación La Cueva, la Alianza Francesa, y otros actores locales, siguen impulsando la vida cultural de la ciudad.Pero su sostenibilidad está en riesgo.
La buena noticia: una ciudad llena de posibilidades
Los desafíos de Barranquilla son reales, pero también lo son sus posibilidades. En todo el mundo, distintas ciudades están adoptando estrategias innovadoras para fortalecer sus ecosistemas musicales. Desde movimientos liderados por las comunidades hasta alianzas institucionales, desde el urbanismo creativo hasta la reforma de políticas culturales, existen muchos modelos que podrían adaptarse al contexto barranquillero.
Seis estrategias clave para fortalecer el ecosistema musical de Barranquilla
Invertir en eventos y festivales culturales. Los conciertos de Shakira en el marco del Carnaval pasado demostraron cómo los eventos masivos y el culto a la celebridad pueden movilizar la economía local. En ciudades de todo el mundo, estos eventos generan empleo, atraen turismo, dinamizan la economía nocturna y revitalizan zonas urbanas. Recientemente, la alcaldesa de Chicago pidió un concierto adicional de Beyoncé para «arreglar el presupuesto de la ciudad».
La música mueve las ciudades. Los ecosistemas musicales saludables pueden ayudar a las ciudades a prosperar. Barranquilla debe comprender que sus festivales no son solo celebraciones culturales, sino verdaderos motores económicos.
Construir memoria e identidad. Crear una exhibición permanente o instalación multimedia que celebre la historia reciente del ecosistema musical de la ciudad. Documentar hitos, figuras e iniciativas clave que han marcado su trayectoria. La memoria cultural es la base de toda estrategia cultural.
Activar a los medios locales. Incentivar a los medios impresos, televisivos, radiales y digitales para que den mayor visibilidad a la escena musical local, sus artistas y eventos. La visibilidad es fundamental, y los medios juegan un papel clave en el fortalecimiento del ecosistema.
Reinventar espacios existentes. Barranquilla tiene muchos estadios y espacios públicos subutilizados. ¿Por qué no transformar temporal o permanentemente escenarios deportivos, colegios, iglesias o parques en espacios para conciertos, ensayos, talleres o encuentros culturales? La ciudad tiene los espacios; lo que falta es visión estratégica para aprovecharlos en formas creativas.
Involucrar al sector privado. Una relación más estratégica entre la comunidad musical y el sector empresarial —a través de patrocinios, alianzas creativas o colaboraciones mutuamente beneficiosas— puede generar recursos y garantizar sostenibilidad a largo plazo.
Integrar la música en las políticas públicas generales. La música debe formar parte de la estrategia de desarrollo de la ciudad: en turismo, educación, desarrollo económico y planificación urbana. No debe tratarse como un accesorio, sino como una herramienta de inclusión y crecimiento sostenible.
Reflexión final: convertir los desafíos en oportunidades
El camino no será fácil, pero Barranquilla ya tiene lo que muchas ciudades sueñan con construir: talento, identidad y relevancia global. Con las alianzas correctas, visión audaz y un compromiso sostenido, la ciudad puede incentivar un ecosistema musical más fuerte e incluyente, que honre sus profundas raíces culturales mientras diseña un futuro más próspero.
Si hay una ciudad que puede hacer de la música su hoja de ruta para el desarrollo, esa es Barranquilla: donde la música brota en cada esquina, atraviesa cada historia y está entretejida en cada fibra de su identidad.
El futuro de Barranquilla está en sus propios sonidos. Solo hay que aprender a escucharlos, protegerlos y hacerlos crecer.
Acerca de la autora
Daniella Cura es gestora cultural, curadora e investigadora musical feminista de Barranquilla, Colombia. Con más de una década de experiencia, ha tenido un papel clave en importantes festivales e iniciativas culturales en América Latina. Ha publicado tres libros y varios artículos sobre temas como música y feminismo, música popular y patrimonio cultural.
Sus intereses incluyen la curaduría y gestión cultural, la investigación musical, el patrimonio cultural, los estudios de género y las artes como herramienta para el desarrollo y el cambio social.
Website: www.danicura.com
Instagram: @danicura
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